Dr Nicolas Leblanc
, Directeur Médical et spécialiste en Santé Publique
Le torticolis est une contracture musculaire du cou qui provoque douleur, raideur et difficulté à tourner la tête. Le plus souvent bénin, il peut avoir des causes variées, de la mauvaise posture au stress en passant par un traumatisme. Nos médecins généralistes vous expliquent tout sur ce phénomène douloureux.
Le torticolis se caractérise par une douleur et une raideur au niveau du cou et de la nuque, ainsi que par une difficulté à tourner la tête dans un sens ou dans l'autre.
On distingue deux grandes catégories :
Le torticolis aigu, d'une durée de quelques jours à quelques semaines
Le torticolis chronique, qui persiste au-delà de 3 mois.
Il existe également deux types selon l'origine :
Le torticolis congénital, présent à la naissance ou apparaît dans les premières semaines de vie. Il est le plus souvent lié à la position du bébé dans l'utérus ou à un raccourcissement d'un muscle du cou, plus rarement à une malformation des vertèbres cervicales.
Le torticolis acquis, qui survient au cours de la vie. Il se décline en plusieurs formes :
Le torticolis spasmodique : maladie rare d'origine neurologique provoquant des contractions involontaires et répétées des muscles du cou.
Le torticolis mécanique aigu : lié à une position prolongée inadaptée (mauvaise posture au réveil, travail prolongé sur écran) ou à un faux mouvement/stress soudain.
Le torticolis inflammatoire : associé à une infection ORL (angine, abcès), avec des ganglions cervicaux gonflés et douloureux.
Le torticolis post-traumatique : consécutif à un choc (accident de la route, chute, coup du lapin).
Le torticolis secondaire : lié à certaines maladies inflammatoires (polyarthrite rhumatoïde, arthrose cervicale, spondylarthrite ankylosante).
Un torticolis peut être causé par :
Une inflammation ;
Une distension musculaire lors d'un effort physique ou d'un faux mouvement
Une blessure
Une maladie de la colonne cervicale ou de l'épaule
Une mauvaise posture, notamment pendant la nuit
Un stress intense.
Le traitement dépend de la cause et de la gravité du torticolis :
Repos relatif : évitez les mouvements douloureux sans immobiliser le cou. Le collier cervical n'est pas recommandé en routine (il retarde la récupération) : il est réservé à certaines situations, sur avis médical
Médicaments : anti-inflammatoires ou antalgiques pour soulager douleur et inflammation ;
Kinésithérapie : recommandée en cas de persistance, pour renforcer les muscles du cou et améliorer la mobilité.
Exercices pouvant être pratiqués au quotidien :
Ils sont à pratiquer une fois la phase la plus douloureuse passée, doucement et sans forcer. Arrêtez en cas de douleur vive, de vertiges ou de fourmillements dans les bras.
Renforcement des fléchisseurs profonds : assis, dos droit, mains sur les genoux, contractez les muscles du cou en amenant le menton vers la poitrine, maintenez 5 secondes, relâchez. Répétez 10 fois.
Mobilité active en rotation : tournez lentement la tête à droite puis à gauche, en maintenant chaque position 5 secondes. Répétez 10 fois.
Étirement en inclinaison latérale : inclinez la tête vers l'épaule droite puis gauche, en maintenant chaque position 5 secondes. Répétez 10 fois.
Faut-il appliquer du chaud ou du froid ?
Les deux méthodes se valent : la chaleur détend les muscles et améliore la circulation, le froid réduit l'inflammation et la douleur. La chaleur est le plus souvent la plus soulageante pour une contracture, tandis que le froid peut aider après un choc récent. Ne prolongez pas l'application (15 à 20 minutes maximum) et protégez la peau avec un linge pour éviter toute brûlure ou gelure. En cas de doute, demandez l'avis d'un professionnel de santé.
Combien de temps dure un torticolis ?
Un torticolis aigu dure généralement de quelques jours à quelques semaines. Un suivi régulier (exercices, kinésithérapie si besoin) favorise la guérison et prévient les rechutes.
Un torticolis n'est généralement pas dangereux, mais une consultation médicale est nécessaire si :
Les symptômes persistent ou s'aggravent ;
Vous avez des difficultés à respirer ou à avaler ;
La douleur est intense ou inhabituelle.
Torticolis après un traumatisme (chute, accident) ;
Fourmillements, engourdissement ou perte de force dans un bras ;
Fièvre avec raideur de la nuque, maux de tête intenses, vomissements ou gêne à la lumière : appelez le 15.
Un torticolis banal disparaît le plus souvent en quelques jours. Pour vous soulager :
Bougez doucement, sans forcer, sans vous immobiliser ni porter de collier cervical
Appliquez de la chaleur sur la nuque (bouillotte, douche chaude) 15 à 20 minutes, en protégeant la peau
Un antalgique simple comme le paracétamol peut aider, en respectant les doses
La nuit, gardez la tête dans l'axe du corps avec un oreiller qui soutient la nuque, et évitez de dormir sur le ventre
Une fois la douleur calmée, reprenez progressivement les mouvements de rotation et d'inclinaison du cou.
Consultez un médecin si le torticolis dure plus d'une semaine sans s'améliorer, s'il survient après un choc ou s'il s'accompagne de fourmillements dans un bras. En cas de fièvre avec raideur de la nuque et maux de tête intenses, appelez le 15.
Les médecins Kry peuvent évaluer votre torticolis, vous orienter vers le traitement adapté (antalgiques, anti-inflammatoires, kinésithérapie) et vous conseiller sur les gestes à adopter au quotidien pour soulager la douleur et prévenir les récidives.
Évitez de dormir sur le ventre ou sur le dos avec la tête penchée sur le côté. Préférez dormir sur le côté avec un oreiller ferme mais moelleux, ou essayez de dormir assis dans un fauteuil confortable si besoin. Des exercices de relaxation avant le coucher peuvent aussi favoriser un sommeil réparateur.
En cas de torticolis, il est recommandé d’adopter un repos relatif sans immobiliser complètement le cou. L’application de chaleur (bouillotte, douche chaude) aide à détendre les muscles. Des antalgiques peuvent être utilisés si besoin. Évitez les mouvements brusques, mais continuez à mobiliser doucement votre cou pour éviter les raideurs.
Le torticolis au réveil est souvent lié à une mauvaise position pendant la nuit ou à un oreiller inadapté. Une posture prolongée avec la tête mal alignée peut entraîner une contracture musculaire. Le stress et la fatigue peuvent également favoriser ces tensions nocturnes.
Un torticolis aigu dure généralement 2 à 7 jours. Dans certains cas, la douleur peut persister jusqu’à 2 à 3 semaines. Si les symptômes ne s’améliorent pas au-delà de ce délai ou s’aggravent, il est important de consulter un professionnel de santé.
Oui, le stress peut favoriser l’apparition d’un torticolis. Il entraîne une tension musculaire involontaire, notamment au niveau du cou et des épaules. Ces tensions prolongées peuvent provoquer ou aggraver une contracture musculaire.
Il est recommandé de consulter si un des cas suivants est présent :
Une consultation permet d’écarter une cause plus grave et d’adapter le traitement.
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